Carthage

Carthage ! Que de souvenirs. Enfant, mon professeur d'histoire nous avait longuement raconté les exploits de cette cité face à une Rome puissante et conquérante. L'odyssée d'Hannibal et de ses éléphants traversant les Alpes, l'héroïque résistance de la ville et de ses femmes coupant leurs cheveux pour tresser des cordes pour les arcs de leurs maris, la chute enfin après des années de siège et la vengeance terrible des troupes de Scipion qui rasent totalement la ville et recouvrent de sel cette terre pour la rendre à jamais stérile sont restées dans toutes les mémoires. Depuis, j'avais encore aggravé mon cas en dévorant Salammbô de Flaubert. La révolte des mercenaires, la bataille finale et la mort de la belle après qu'on eut arraché le cœur de son bien-aimé me laissait entrevoir des vestiges grandioses, des ruines sublimes fières de leur passé et portant encore les marques de cette violence, de ces drames. Carthage ne rime-t-elle pas avec carnage !

Avant même de visiter Tunis, je parti donc pour le site. Les soldats romains, en leur temps, firent preuve de zèle. Puis, les maîtres successifs des lieux (Romains, Vandales, Arabes) s'en servirent visiblement comme carrière de pierres. Alors des ruines puniques, il n'en reste guère. Les vestiges des maisons de la colline de Byrsa, le tophet, nécropole où étaient pratiqués les sacrifices humains, et les soubassements de plusieurs édifices mis à jour dans le quartier de Magon ne donnent hélas qu'une pâle idée de cette cité jadis florissante, de la nouvelle Tyr dont les navires arpentaient les côtes d'Afrique et d'Europe et dont la puissance fit de l'ombre à Athènes et Rome. Les édifices d'importance encore debout sont tous romains et ce n'est pas tout à fait pareil. Pour avoir visité les sites de Libye, du Maroc et d'Algérie, je n'ai pas éprouvé ici cette excitation toute particulière liée à la découverte d'un lieu inconnu, d'une nouvelle civilisation. Certes, les thermes d'Antonin sont spectaculaires et les mosaïques des villas de toute beauté mais la frustration était grande de ne pouvoir associer mes souvenirs et exagérations à ce lieu récisément. Mais ne boudons pas plus longtemps notre plaisir. Carthage offre une vue magnifique sur  le golfe de Tunis.